Михаил Зотов родился в 1912 году в селе Петелино Чаплыгинского района в многодетной семье бедняков-крестьян. В 1920 году поступил в начальную школу, дальнейшее обучение проходил в Урусовской средней школе. Особенно любил историю, русский язык, физику и химию. Урусово находилось в двадцати километрах от родного села, поэтому Михаил жил на квартире. Всё свободное от учёбы время проводил в спортивном зале и библиотеке. В конце каждой недели мальчик шёл домой навестить родителей и шестерых братьев и сестёр, летом — пешком, зимой – на лыжах.

После окончания на «отлично» школы Михаила Зотова направили работать учителем в Кругловскую семилетнюю школу. Через два года он стал её директором. Через год поступил в Тамбовский учительский институт, который тоже окончил с отличием. С 1937 года Михаил Андреевич работал учителем физики и математики, а потом и директором Гагаринской средней школы. Он пользовался большим авторитетом и уважением у населения. Знавшие его селяне говорят, что он был прост в общении, давал хорошие знания, учил детей быть честными, добрыми и сильными, ответственно выполнять любое дело и доводить его до конца, помогал поверить в свои силы даже самому трудному ученику.

Война внесла свои коррективы. 18 февраля 1942 года Троекуровским  РВК  Рязанской области Михаил был призван на фронт. Командование посчитало его перспективным и отправило на обучение в Калининское военно-химическое училище. Через восемь месяцев Зотов – офицер Красной армии, служит в должности заместителя командира роты по политчасти.

В составе 48 Гвардейской стрелковой Криворожской дивизии ордена Суворова Михаил Андреевич участвовал во всех решающих сражениях под Москвой, на Украине, Белоруссии. В августе 1942 года в составе дивизии был переброшен на Брянское направление, где бои шли несколько дней, в результате части противника были уничтожены и отброшены на запад.

В уличных боях за Ростов 15 февраля 1943 года был контужен, но после госпиталя опять отправился на фронт. В 1944 году участвовал в разгроме немцев в Восточной Пруссии и получил четыре благодарности от Верховного Главнокомандующего Сталина «За отличные боевые действия».

В конце апреля 1945 года Зотов был переброшен в Бранденбургскую провинцию, участвовал в штурме Берлина. Из наградного листа: «За время боёв в Берлине за период с 24 апреля по 2 мая 1945 года гвардии капитан Зотов лично руководил группой химиков при постановке дымовых завес при форсировании Тельтов-канала и при ведении уличных боёв. Обеспечил продвижение первого и второго батальонов в районе Ботанического сада и улицы Берлин-штрассе, что способствовало успешному выполнению боевой задачи и меньшим потерям в живой силе и технике… 29 апреля 1945 года гвардии капитан Зотов лично руководил тоже группой химиков, которая подползла к трёхэтажному дому, где находилась огневая точка фашистов, мешавшая продвижению нашей пехоты, забросала бутылками с горючей смесью. В результате чего огневая точка перестала существовать, что опять способствовало успешному продвижению нашей пехоты».

За проявленную отвагу и мужество Михаил Зотов был награждён орденом Красной Звезды (08.06.1945), медалями «За взятие Кёнигсберга», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».

После войны Михаил Андреевич продолжил работать директором и учителем физики в Гагаринской школе. В начале 60-х годов её старенькое здание стало разрушаться. К тому времени при школе работал интернат для детей из близлежащих сёл и деревень: Загрядчино, Новочемоданово, Булавки, Кордюки, Топки. Благодаря хлопотам директора и завуча Марии Сёминой было начато строительство нового здания школы. Преподаватели и ученики своими силами начали работу. Из совхоза «Гагаринский» давали транспорт, и Михаил Андреевич лично с группой учителей и учеников ездил на ж/д станцию в Троекурово за строительным материалом.

Со второй четверти 1967-1968 учебного года новая школа открыла свои двери для учеников и учителей – светлое и красивое здание с огромными коридорами, о котором раньше можно было только мечтать.

В 1970 году после тяжёлой болезни Зотов Михаил Андреевич умер. Гагаринские жители до сих пор с благодарностью вспоминают его как человека доброй души, отзывчивого и сердечного, сделавшего многое в становлении школы и в жизни её учеников. Это и есть высшая оценка учительского труда, которым он жил и работал.

Библиография

1. Афонина Н. Первый звонок прозвучал : [в школах района прошли линейки, посвящ. первому сентября]  / Н. Афонина // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н]. — 1965. — 3 сент.
2. Сессия районного Совета : [о выступающих на сессии район. Совета депутатов трудящихся] // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н]. — 1966. — 1 апр.
3. Неотложные заботы : [о проблемах сельских школ района в новом году] // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н]. — 1966. — 3 апр.
4. Владимиров С. Памятник – обелиск погибшим воинам : [в отделении совхоза «Гагаринский» состоялось открытие памятника-обелиска воинам-землякам погибших в ВОВ] / С. Владимиров // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н]. — 1966. — 13 мая.
5. Петухова А. Два десятилетия : [воспоминания учителя матем. Гагаринской сред. шк. о своих учителях] / А. Петухова // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н]. — 1966. — 2 окт.
6. С хорошими кадрами : [из доклада первого секретаря райкома КПСС тов. Губанова А.С.] // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н]. — 1966. — 5 окт.
7. Зотова А. Формировать коммунистическую убежденность : [о воспитании в шк. района коммунист. сознания у уч-ся] / А. Зотова // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н]. — 1968. — 14 дек. — (Трибуна учителя)
8. Никто не забыт, ничто не забыто : [о митингах к Победе в ВОВ в Лев-Толстов. р-не] // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н]. — 1969. — 13 мая
9. М.А. Зотов [некролог] // Путь Ильича [Лев-Толстов. р-н] .- 1970.- 15 дек.
10. Дроздова, С. Освобождение Западной Польши : [приводится список участников Великой Отечеств. войны, уроженцев Лев-Толстов. р-на, которые принимали участие в освобождении Западной Польши] / С. Дроздова // Народное слово [Лев-Толстов. р-н]. — 2015. — 20 янв. — (К 70-летию Великой Победы).
11. Берлинская операция. Вспомним всех поименно… : [об участниках Берлин. операции 1945 г. из Лев-Толстов. р-на] // Народное слово [Лев-Толстов. р-н]. — 2015. — 30 апр. — (К 70-летию Великой Победы).
12. Кунова, О. Учитель, Воин, Человек : [ученица 8 кл. сел. шк. с. Гагарино Лев-Толстов. р-на О. Кунова пишет о бывшем учителе физики и математики, директоре сел. шк. с. Гагарино Лев-Толстов. р-на, участнике Великой Отечеств. войны Михаиле Андреевиче Зотове] / О. Кунова // Народное слово [Лев-Толстов. р-н]. — 2022. — 5 мая — С. 5. — (Помним и чтим).
13. Зотов Михаил Андреевич. — Текст : электронный // Дорога памяти : [сайт]. — URL: https://1418museum.ru/heroes/45234129/  (дата обращения: 31.03.2025).
14. Список военнослужащих вернувшихся с войны. — Текст : электронный // МБУ «Лев-Толстовская межпоселенческая центральная библиотека» : Книга памяти левтолстовцев : [сайт]. — URL: https://www.levbiblioteka.ru/z-spisok-vernuvshixsya-2/  (дата обращения: 07.04.2025).
15. Учитель, воин, человек. — Текст : электронный // Народное слово : [сайт]. — URL: https://narodnoeslovo.ru/news/pomnim-i-chtim/uchitel-voin-chelovek (дата обращения: 08.04.2025).